一提到“满汉全席”,我们自然而然就会想到兴起于清代的、历史上著名的、总共有一百零八道菜的大宴席。于是不管是从这些菜的数量,还是这些菜的种类方面来看,准备一次这样的宴席,绝非轻易之举。因此像这样制作工序如此复杂的宴席,那肯定不是天天都有的,至于在什么样的场合上,才会摆出这样最高规格的满汉全席呢?我们可以从满汉全席的不同种类方面来思考这个问题。
谈到满汉全席雏形的形成,我们便能够追溯到满清入关之后的那段时期。据说当时满人设立了一个仿照汉制的掌管宴会的机构。由此,各种种类丰富的菜系便逐渐发展起来。至于满汉全席具体的形成,我们便可以追溯到乾隆时期,因为这与乾隆“清朝的美食家”的身份有着密不可分的关系。
当满汉全席逐渐发展成熟以后,便形成了不同种类名称的满汉全席样式。第一种是蒙古亲藩宴 ,顾名思义就是清朝的皇帝为了招待和皇室联姻的蒙古亲族所设立的宴席。因此在招待蒙古联姻亲族的场合上,皇帝会让下人摆出最高格的满汉全席;第二种是廷臣宴 ,据说在每年上元后一日即正月十六日举行, 是指由皇帝钦点的大学士九清中有功勋的人参加的宴席,皇帝也可以通过这次宴席表彰和拉拢一些能力强的大臣。因此宴请卓有能力的大臣们的场合,皇帝也会摆出最高规格的满汉全席;第三种是万寿宴,即在皇帝皇后的生辰日会摆出最高规格的满汉全席;第四种是千叟宴 ,即六十有五以上的老人一起庆祝皇帝寿辰而参加的皇家宴会;第五种是九白宴,是皇帝为了招待使节而摆出满汉全席;最后一种是节令宴,意思是每逢时令佳节,宫中也会摆出满汉全席来共同庆祝。
“满汉全席”作为中华饮食文化历史上的重要标志,为我们现代各地菜系,即八大菜系的形成,起着关键性作用。