龙舌兰因叶片呈剑形,叶缘有波状硬齿,形态很像传说中龙的舌头而得名,又因其寿命长,生长缓慢,开花不易,而在英文中被称为“century plant”,意思是“世纪植物”,是近年来颇受爱好者追捧的
多肉植物种类之一。其品种繁多,形态或绚丽多彩,或清新雅致。可根据植株大小的不同,做不同的
盆栽,陈设于客厅、阳台等处,在
热带地区还可作为庭院植物观赏栽培,而一些珍贵品种更是高级玩家极力追求的对象。
“龙舌兰”为龙舌兰科、龙舌兰属多肉植物的总称,约有300个原始种,此外还有大量的园艺品种、杂交种、栽培变种。植株无茎或具短茎,肉质叶旋叠于茎基,呈莲座状排列,大多数品种植株中心的几片幼叶并在一起,呈圆锥状。叶片依品种的不同呈舟形、剑形、
三角形、针形、线形等,叶尖端有尖锐的利刺,叶缘有硬齿刺,叶色有绿、蓝、银灰色等,有些品种叶面上还被有白粉和美丽的斑纹。花为圆锥
花序或伞形花序,花梗粗壮,高达数米,雌雄同株,经异花授粉后可结
蒴果。大多数品种的龙舌兰一生只开一次花,通常在生长8年至25年后才能开花,花后植株逐渐枯萎死亡。龙舌兰可按植株的大小分为大型种、中型种和小型种三大类,其中株幅在几厘米至30厘米的小型种是目前较为流行的品种,因其植株不大,观赏价值高,尤其适合家庭栽培观赏。此外,也可分为美洲原生种和日本园艺种,前者富有野趣,后者小巧玲珑,非常迷人。
龙舌兰叶色呈灰绿或蓝灰,长可达1.7米,宽20厘米,基部排列成莲座状。叶缘刺最初为棕色,后呈灰白色,末梢的刺长可达3厘米。花梗由莲座中心抽出,花黄绿色。喜温暖、光线充足的环境,生长温度为15至25℃。耐旱性极强,要求疏松透水的土壤。龙舌兰原产于美洲,有些种类在原产地要长十年或几十年才能开花,巨大的花序高可达7至8米,是世界上最长的花序,白色或浅黄色的铃状花多达数百朵,花后植株即枯死,所以龙舌兰被称为“世纪植物”。