美国最早的体育运动是篮球。
篮球是1891年被发明的。由于它条件简单、在室内比赛,而且比赛速度高和激烈、规则简单,因此很快得到普及。今天在美国有百万人参加篮球运动。
美国职业篮球联赛一共有30个球队,分东西两个区域。赛期结束后两个区的冠军比赛夺取美国职业篮球联赛冠军的称号。
在美国体育是最受欢迎的业余活动,因此有极其重要的社会作用。许多美国人不是主动参加体育活动,就是被动作为观众参加体育比赛。在业余体育方面分业余消遣和业余比赛。在业余消遣中徒步旅行、散步、划船、打猎和钓鱼最受欢迎。在体育比赛中所体现出来的美德如团体精神、公正、纪律和耐久性在美国社会中有很高的声望。尤其在团体性运动如棒球、篮球、橄榄球和排球中这些美德可以体现出来,因此这些球类也在业余体育中特别受欢迎。不过一些单人运动如游泳、高尔夫球、网球、保龄球和田径运动也很受欢迎。最有影响的业余体育组织是业余竞技协会。
美国人也很喜欢(直接在赛场或者通过电视转播)观看体育比赛。最受欢迎的体育比赛是棒球、篮球和美式橄榄球。在西部州里牛仔竞技表演也很受欢迎。
美国政府也赞助体育。美国政府主动推动和鼓励国民参加体育运动。
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