在中国几年的历史上，智慧和谋略最受后人推崇的，当属汉之张良、三国之诸葛亮和明之刘伯温三人。刘伯温原名刘基，字伯温，是元末明初著名的军事家、政治家和文学家。他辅佐明太祖朱元璋，为其出谋划策，平定天下，功勋卓著，成为明朝的开国元勋，多次被朱元璋称赞为“吾之子房也”，将其比喻为汉初三杰之一的张良。民间广泛流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温;前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。由此可见，刘伯温在民间的神秘和高深，甚至超越了前人张良和诸葛亮。
明朝建立后，明太祖朱元璋却只授予刘伯温弘文馆学士、资善大夫、上护军这些没有实权的闲散之职，爵位也仅仅是诚意伯，连侯爵都没封上。那么如此神机妙算、料事如神的智谋之士刘伯温，为什么没有得到朱元璋的重用，当上丞相呢？
明朝的中央行政机构设置及丞相的职权
明朝建立初期，朝廷的官职架构和体制的设计，基本上沿袭元朝的旧制。在中央设置中书省，中书省门下设六部，中书省总揽国家行政大权。中书省的长官为左右丞相，由丞相总摄，权力居百官之首。中书省丞相为正一品，平章政事为从一品，左右丞为正二品，参知政事为从二品，其下才是六部尚书，为正三品，侍郎为正四品。由此可以，六部的最高长官尚书，与丞相的品衔，相差好几个等次。由此可见，丞相是真正意义上的一人之下万万人之上，权力仅次于皇帝一人之下，居所有群臣之上。
关于丞相的职能，汉初丞相陈平，与汉文帝的对话中，有一段精准的描述。
“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”（《史记—陈丞相世家》）
丞相的职责，对上是辅佐皇帝，理顺各种关系；对下是协调各级官员，使其各司其职 ；对外则是镇抚诸侯和外邦；对内则要规划各项大政方针，使天下百姓安居乐业。丞相这个职位，虽然历经了千余年的发展演变，但总体职权仍然没有根本性的改变，到明朝初期，丞相的职权甚至超过了汉代的丞相。
从明朝中央官职体系的设置和丞相职能职权来分析，担任明朝丞相的人选，一定同时具备三个方面的条件：
一是要皇帝绝对信任。丞相总领百官，权力集中，必须是皇帝绝对信任和放心的人，否则一旦与领兵的将领暗中勾结，天下就危险了。
二是要资历绝对老道。明朝建立时间不长，一大帮打天下的骄兵悍将、功臣元勋，都正处在各个关键的位置上，作为百官之首的丞相，一定是资历比这一帮开国元勋都要老，只有如此才能镇得住。只有镇得住这些元勋宿将，新生国家的一切政策方针，才能顺利实施下去。
三是要协调能力一流。丞相有一项最主要的工作，就是协调各个方面关系，沟通好各个利益集团，保持帝国正常运转。所以，丞相不但要资历老威望高，还必须要为人灵活，善于协调，长袖善舞才能胜任。
如此来看，一个新兴帝国的开国丞相，其实不需要选择，是在帝国建立的过程，自然形成的人选，就如同汉朝的开国丞相，就一定是萧何，不会是张良，也不会是陈平；明朝的开国丞相，就一定是李善长，绝不会是刘伯温。
明朝初期的朝廷政治形势分析
大明帝国开国之初，除了一大帮开国元勋，自恃与皇帝朱元璋一同打天下的功勋，并占据着朝廷的各个重要职位之外，还有一个特殊的政治形势，就是淮西集团的存在。
淮西集团，都是一帮从起事之初，就追随朱元璋东征西讨、南征北战的老班底，又与朱元璋是老乡，都来自淮西，共同的地域、共同的乡音、共同的习俗，以及在战斗中凝结成的生死情谊，自然而然地形成了一个牢不可破的政治利益集团。这些人，人数众多，力量庞大，占据了明朝开国功臣的大多数。与此同时，处在高层的淮西元勋宿将的下面，还有更多的淮西子弟，遍布整个朝堂的各个角落，占据着朝廷的各个要害部门和职位，盘根错节、利益攸关，自成体系。
这些人与皇帝朱元璋关系亲近，深得宠信，同时在帝国建立的过程中立下了赫赫战功。明朝建立之后，他们成为了朝廷的新贵，被称为淮西集团，像李善长、徐达、汤和、蓝玉等最杰出的军事将领和功臣都是淮西集团的人。这些人，绝大部分自认为与朱元璋的感情深厚，开国功勋巨大，除了朱璋本人以及淮西集团中公认的领袖人物李善长、徐达等，其他人谁都指挥不动、协调不了。刘伯温对此，也有非常清醒的认识，当朱元璋逐渐对李善长生出不满之意后，几次打算换相时，刘伯温都极力劝阻。
“初，太祖以事责丞相李善长，基言善长勋旧，能调和诸将。”《明史—刘基传》
所以，作为百官之首的丞相，从帝国的正常运转的要求来选，必须是也只能是淮西集团中的领袖人物，而刘伯温恰恰不是淮西集团中的人，他来自另一个与淮西集团相对立的浙东集团，这也决定了刘伯温无缘丞相之位。
刘伯温自身的缺陷分析
刘伯温虽然神机妙算、料事如神，为朱元璋制定了一系列重大攸关的战略方针，为大明王朝的建立，立下了盖世无双的功绩。但，人无完人，刘伯温自身的缺陷也非常明显。
一是书生意气。刘伯温十四岁入府学读书，十七岁师从处州名士郑复初学习程朱理学，接受儒家通经致用的教育。二十三岁高考元朝的进士。他不但是明朝最著名的智谋大臣，同时也是明初的文化鸿儒，他融会理学诸派而又以儒道互补的儒学思想，对明初的学风产生了巨大的影响，直接影响了明初学术思想的走向。所以，刘伯温原本是一书生，书生的清高、寡欲，不食人间烟火和理想主义的思想，根深蒂固，成为他不可能成为丞相的一大缺陷。
二是性格耿直。刘伯温性格过于耿直，刚正不阿，眼睛里容不得半点沙子，主管御史台时，对待像李善长这样的帝国第二号人物，也毫不留情。正所谓“水至清则无鱼，人至察则无友”，需要协调各方关系，处理各种利益的丞相，这样的性格将成为致命的缺陷。
三是不善交际。由于书生的清高和耿直的性格，使得刘伯温不愿意与朝廷形形色色的人打交道，也不善于与各种性情各异的人士交际往来，只能是独自阳春白雪、曲高和寡，门前冷落鞍马稀。而善于与各种各样的人群打交待，也是做好丞相工作的必要条件。
