中国历史，从夏朝算起，有近4100年历史；从中国第一个统一的朝代秦朝算起，约有2241年。
史前时期的有巢氏、燧人氏 、伏羲氏、神农氏(炎帝) 、黄帝(轩辕氏) 被尊为中华人文始祖。约公元前2070年，夏朝出现；商朝时出现了已知中国最早的成熟文字—甲骨文；西周时社会进一步发展，春秋战国时生产力提高，思想百家争鸣。
公元前221年，秦始皇建立了中国历史上第一个中央集权封建国家—秦朝；西汉与东汉时进一步巩固和发展了大一统的局面，汉字基本定型。三国两晋南北朝时期，中国进入分裂割据局面。
隋唐五代时期，经济繁荣、科技发展，文化影响广泛。武周时期，因“大周万国颂德天枢”的营建而使国际地位达到顶峰。辽宋夏金元时期，多元文化交融，经济、科技发展到新的高度。明朝时，经济取得发展，明末江南地区出现“资本主义萌芽”；
19世纪中期，清朝时期鸦片战争后中国开始沦为半殖民地半封建社会。1911年辛亥革命爆发，推翻了帝制，确立了共和政体，中华民国成立。
袁世凯死后，中国进入军阀割据混乱时期。北伐战争后中国国民党在名义上统一中国。1931年日本策动九一八事变，1937年开始全面侵华，1945年抗日战争取得胜利。
发展历程
中国的原始社会，起自大约170万年前的元谋人，止于公元前21世纪夏王朝的建立。原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。
元谋人是已知的中国境内最早的人类。北京人是原始人群时期的典型。山顶洞人已经过着氏族公社的生活。长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁荣时期。
从公元前21世纪夏朝建立开始，到公元前476年春秋时期结束，是中国的奴隶社会。
禹的儿子启建立的夏，是中国最早的奴隶制国家。公元前16世纪，夏王桀在位时，被商汤率兵灭亡。
从公元前475年战国时期开始，到公元220年东汉灭亡，是中国封建社会的确立和初步发展时期。战国时期，新兴地主阶级推动了各诸侯国的变法运动。其中秦国商鞅变法比较彻底，使秦国逐渐成为诸侯国中实力最强的国家。
