如果我们能用“革命”来形容 IT 技术的重大进步,那么,把信息技术与业务的
融合冠之以“信息革命”可能并不为过。前者关注的是技术层面的进展,后者则专
注于如何释放并抓住企业数据中的商业机会。
信息革命浪潮打在头上
——IBM Information on Demand 大会观感
马文方
1980 美元高昂的参会注册费依然没有拦住 6000 多位来自不同国度的听众,前来美国内华达
州拉斯维加斯市,参加 IBM 在这里举办的第二届 Information on Demand(信息随需应变,以下简
称 IOD)大会。透过将一周塞得满满的 700 多门课程,去触摸 IT 产业新的趋势,应该是此次大
会最大的诱惑。
在 10 月14 日~19 日举办的 IBM IOD大会上,记者感受到信息革命已经真真切切地到来了。
从信息技术回归信息本身
自 1945年电子管计算机 ENIAC 诞生以来,计算的历史几乎都是以技术来断代的:要么是主
机、PC、客户/服务器、浏览器/服务器,要么是 CPU的更新换代,抑或是操作系统的喜新厌旧。
人们将目光过度集中在作为工具的信息技术的进步,从而忽视了工具的服务对象—应用需求的变
化。
2003 年 5 月,尼古拉斯·卡尔在《哈佛商业评论》上发表的《IT 不再重要》曾经引发世纪大
讨论。卡尔认为,当一项技术成为大多数企业都能享用的社会基础设施后,也就无法构成企业的
核心竞争力。IT 也将步内燃机、电力、电报的后尘,无法给企业带来具有竞争力的优势或增长。
卡尔的观点使人们第一次透过神秘的光晕,重新审视 IT 的价值。
2006年4 月,IBM发布了名为《通过 IT 转型创建业务优势》的 CIO创新白皮书,强调 CIO
要“先做业务领导,再做技术专家”的理念,强调 CIO 的商业理解力和 IT 领导力应合二为一。
这是对 IT 与业务融合的直白表述。
2006年10 月,知名研究机构 Forrester Research 的董事长兼 CEO撰文《从 IT 到 BT》 ,干脆
要把 IT 改名为 BT(商务技术) 。
无疑,倘若我们还是就 IT 而 IT 的话,那么,IT 就会如同卡尔所说的那样不再重要。但如果
IT 能与企业的业务紧耦合,通用的 IT 就将被企业的业务个性化,从而成为 IBM 强调的创造商业
价值、创造新商业机会的企业创新的主要驱动力。
今年 IOD大会的主题是“Act、Right、Now” 。Act 代表的是,在商业机遇浮现时、在遭遇竞
争威胁时、在市场状况改变时主动出击;Right 表示以何种方式出击,即要拥有正确的信息、恰
当的场合和正确的方式、完全的控制;Now表示现在就做出正确的业务决策。
如果说去年 IOD大会的主题“夺回控制权”表示重新掌握你的信息、你的市场、你的风险、
你的底线和你的未来,表明企业对信息价值的渴盼,那么,今年的主题则号召企业立即行动起来。
因为在本次 IOD大会上,大量的企业现身说法,告诉大家,信息随需应变不仅可望而且可及。
IBM 在本次 IOD大会上强调“数据、内容和信息”三个要素,即基于数据生命周期的数据,
基于优化的内容驱动过程的内容,以及基于可信数据的实时交易信息。
信息:IT 与业务的黏合剂
在本次 IOD大会上,数据是企业的核心资产已经成为共识。
这是因为企业的信息化过程实际上也是企业的数字化过程。这些描述企业特征与行为的数据
无疑是企业核心资产。遗憾的是,企业的完整数据被不同的应用“肢解”为不同的数据集合并被
牢牢嵌入到相应的应用中;更为遗憾的是,这些运行在不同硬件系统环境中的应用常常“制造”
出信息孤岛。
纵观 IT 的发展,开放的浪潮从 CPU、硬件系统、操作系统、中间件平台、应用等层面对 IT
系统进行了水平划分,从而打破了软硬件捆绑的紧耦合式的封闭体系,进而加速了信息技术的成
熟;而今大行其道的 SOA(面向服务的架构)则可以看作是在应用层面借用 PC 总线与接口卡的
概念对紧耦合的企业应用的剥离,这种新的松耦合不仅使得新的应用能迅速加入企业的 IT 应用
环境,而且使原有的应用得以复用。
如今企业应用面临着更深层的剥离,即将数据从独立的应用中解放出来。从而为企业各种应
用所共享,进而削弱乃至消除企业的信息孤岛现象。
由于企业数据中既包括文本等结构化数据, 也包括视频、 图片等非结构化的数据, 因此, XML
成为记录这些数据的最佳选择。而 IBM2006 年发布的数据库 DB2 9 引入的 pureXML,首次实现
了数据库的关系型引擎与层次型引擎的结合,从而有效地将结构化和非结构化数据存储在同一个
数据库中。
在存入数据库之前,对数据的真伪判断十分重要,因为做出正确决策的前提是基于可信的信
息。在本次 IOD 大会上,记者采访到 Jeff Jonas,这位连大学门都没迈进的曾经的美国中学生,
讲述了他在拉斯维加斯为多家赌场开发的识别赌客是否存在欺诈行为的软件。 2005 年, 作为 SDR
公司创始人兼首席科学家的他,将 SDR 卖给了 IBM,他也成为 IBM 杰出工程师、软件事业部信
息管理首席科学家。而他发明的技术则成为 DB2 中的身份识别技术。
剔除不可信信息后,还要对保留下来的信息赋予相应的属性,否则离开关系数据库的数据将
成为一盘散沙。具有多种属性的主数据可独立于应用之外,通过 Mushup(聚合) 、IBM Info 2.0
等技术被各种应用所轻松调用。
反客为主:案例唱主角
记者原认为,像 IBM 这样的行业领先企业主办的大会,其主题演讲一定是主办方口若悬河、
滔滔不绝。但事实并非如此。此次大会的会议日程节奏十分紧凑,每天一个半小时演讲时间,居
然被主持人“塞”进了4个演讲者,就连 IBM 软件的掌门人、高级副总裁 Steven Mill,以及 IBM
信息管理软件总经理 Ambuj Goyal 这样的重量级人物也概莫能例外。然而,客户登台现身说法,
却占了前两天主题演讲的一半——或许实施案例才是本届 IOD大会主题 “现在就按正确的方式行
动起来”的最好证明。
在纽约市警察局工作超过 21 年的巡官 Ruben Beltran 在主题演讲中,介绍了该局采用 IBM
DB2 平台以及 Business Object 等厂商的工具,将警察局原有的犯罪信息数据仓库和警察健康分析
这两大应用迁移到 IOD 架构之上的项目。Beltran 介绍说,从项目开始到警员实际使用仅用了 16
个月,新系统比原有的系统速度提高了 5 倍。同时由于与其他地区的警察局共享犯罪信息,现在,
纽约市 60%~80%的犯罪嫌疑人是在纽约市警察局辖区之外的地区被抓获的。他还表示,新系统
在警察系统内部得到了广泛的赞誉。
来自美国社会保障署(SSA)企业支持、架构和工程办公室的助理特派员 Thomas Grzymski
在主题演讲中表示, 美国的社会保障项目每月要分别为 3400万退休人员、 700 万已故劳动者亲属、
800 万残障人士和家庭、700 万流浪者提供 330 亿、60 亿、70亿、30 亿美元的社会保障。其申请
和备忘材料超过 10 亿份,数据已达 4TB,每周数据增加 22GB;存储文件多达 1.5 亿份,每周增
加 180 万份。最终 SSA在互联网与局域网、数据库、文件管理、记录管理、消息路由等应用上全
部采用 IBM的 DB2 和 WebSphere。目前,SSA无纸化管理程度已经达到 95%。
眺望 2010 年
软件业务在 IBM 的服务、系统与金融、软件等三大业务中表现抢眼。从 IBM 公布的财务数
据看出,2004 年、2005 年和 2006 年,软件所占利润的份额分别为 35%、37%、40%,服务所占
份额分别为 35%、35%、37%,而硬件利润份额分别为 30%、28%、23%。IBM 预计,今年软件业
务利润份额将超过 50%。软件业务不仅是 IBM 最大利润的贡献者,而且还是最高利润率的贡献
者,因为 2006 年 IBM 的软件收入仅占 IBM 总收入的 20%。
这些数据也显示出 IOD的重要。虽说 IOD大会只是 IBM信息管理软件的年度盛会,但信息
随需应变已成为整个公司的发展方向。在这种情况下,关注信息管理软件的发展便显得十分有意
义了。
在本次 IOD大会上,IBM Almaden 研究中心 Guy M Lohman 博士以《2010 年的数据库—下
一个浪潮》为题,介绍了数据库未来的发展。他表示,结构化、半结构化和非结构化数据融合是
发展趋势。他认为,数据库还将持续地关注如下几个方面:结构化、半结构化和非结构化的统一
管理,OLAP、数据仓库、内容管理的集中化,对内容特别是文本的自动发现与分析,降低总体
拥有成本,XML 与 Xquery。
在 BI方面,研究机构 BI Research 总裁 Colin White 则表示,未来,商业智能的发展有五大趋
势:一是包括企业搜索、门户与工作组集成的信息访问与分发,二是提供嵌入式分析和预测性分
析的 BI 应用和工具,三是含有企业数据集成和企业内容集成的数据集成,四是包括数据依从性
和企业内容在内的数据管理,五是具备开源解决方案与 BI作为服务特征的系统软件。
再好的技术也要在市场上兑现其商业价值,以客户为中心的买方市场更是加重了市场表现对
技术评价的权重。在今年 5 月举办的投资者大会上,Mill 在展望 IBM 软件部发展时表示,1996
年,IBM 品牌中间件仅占到 IBM 软件收入的 28%;到了 2006 年,这一比例提升到了 52%;预计
到 2010 年,这一比例将达到 66%。
流行语
Information On Demand
信息随需应变,是在适当的时间向正确的人或流程提供正确的信息来充分利用这些机会。它
是在整个生命周期内,通过集成、分析和优化所有类型的信息和所有来源的信息来创建商业价值
和降低风险,从而让企业从竞争对手中脱颖而出。
流行语
主数据与管理
主数据是统一定义对象所需的核心数据,这些对象包括企业经营涉及的人、财、物,可供业
务流程和其他应用引用。主数据管理一个全面的战略,用于决定和建立单一、准确、权威的事实
来源,以了解企业的信息资产,并在需要时以服务的形式提供。
流行语
IBM Info 2.0
IBM Info 2.0 允许最终用户利用 Mashup(聚合)技术,使用简单接口和直观的工具去连接来自
自定义和打包业务应用、Web、电子表格和数据库的信息——使 IT 和非 IT 人员更容易地进行信
息装配和访问,它标志着企业 IT 应用自助服务时代的来临。
稳赢的“赌局”
位于美国内华达州大沙漠的赌城拉斯维加斯,以博彩业闻名于世。各种博彩游戏的规则都是
基于胜率(概率)的,可以视之为风险。
如果从风险的角度看,企业经营与博彩也有一定的相似之处:处身于竞争激烈的市场,任何
企业的经营决策都是有风险的,区别只是风险的大小而已。
而今,企业大都运营在 IT 基础设施上,从而使企业基于信息的决策成为可能。因此,企业
自身的信息资产的可信度、利用率和挖掘深度决定了企业的决策风险大小,也成为企业之间竞争
的焦点。
在以产品为核心的时代,IT 行业领先厂商的责任是引领产业趋势,教育和培植市场;而在以
用户为核心的时代,IT 厂商的义务则是顺应产业的趋势,其产品、技术和方案要接受市场的检验,
产品的市场接受度也可以视为一种胜率。那些厂商之所以被称为领先,是因为他们能更早、更敏
锐地觉察到产业发展的趋势,并赢得更多客户的满意。
记者在 IOD 大会上看到了惠普、Sun、优利、富士通这些 10 年前还是 IBM 百分之百的竞争
对手,今天却作为赞助商来力挺 IOD大会。甚至 Intel 和 AMD这两个在市场上“你死我活” ,在
各类活动中“有你没我”的竞争对手,也不约而同地赞助此次大会。这些 IT 领域响当当的名字
为 IBM 的 IOD增添了胜算的筹码。
而份量更重的筹码应该来自用户。在 IOD 大会上,记者碰到了前来参会的 IBM 软件部中国
区 DB2 信息管理技术经理刘晶炜。他告诉记者,中国医疗卫生行业对拥有 pureXML 的最新 DB2
数据库的接受程度出乎意料的好。
IBM 不仅将医疗卫生行业作为 IBM 在中国行业信息化的示范,而且视其为带动全球 IOD 迅
速发展的典范。记者在大会上还结识了 IBM 负责 DB2 pureXML 研发的华人资深经理 Jin Qin,他
现在带领着一个由 100多人组成的研发团队,为了方便与中国客户的沟通,他下面的经理已经全
部换成了华人。他告诉记者,中国客户的需求已经成为他们团队开发的重要驱动力。
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