据《北齐书》所载：“兰陵武王长恭，一名孝瓘，文襄第四子也。”这里的“文襄”，指的是北齐高祖神武皇帝高欢的长子文襄皇帝高澄，兰陵王高长恭为其第四子。奇怪的是，高澄六个儿子中，唯独兰陵王的母亲语焉不详，甚至连姓氏都没有，其身世扑朔迷离。据推测，史书不载的原因应是其母地位卑贱。由此，在最讲究血统门弟的两晋南北朝时期，兰陵王虽贵为帝胄皇孙，但其“莫名”的身份也给他带来了巨大的压力。
除身世外，兰陵王还有一个“弱点”，那就是长得太漂亮。《北齐书》、《北史》中都说他“貌柔心壮，音容兼美”，后人猜想，兰陵王的俊美或许是源于他那位出身卑微的母亲———如果不是其母容貌异常惊艳，又如何能引来地位相差悬殊而贵为帝胄的皇帝垂幸呢？
不过，在兵戈四起的南北朝时期，像兰陵王这样既不魁伟又不雄毅的“小白脸”，在他们这个崇军尚武的皇族家庭里肯定不受欢迎。毕竟，兰陵王所处的时代及他所在的位置都不允许他柔弱，否则人生苦难，前途堪忧。以当时的北齐政权而论，除在中原与南陈、北周形成三足鼎立之势外，西部、北部还有突厥、契丹、柔然等强悍的游牧民族不时骚扰边界。因此，在这样一个崇尚武力、以军功起家的家族集团中，身为高氏皇族的兰陵王要想脱颖而出，唯一的办法就是建立军功。
连年战乱的岁月里当然不难找到征战的机会，看似柔弱的兰陵王同样拥有一颗“奔腾”的心。或许因为其长相缺乏一种必要的“英武之气”，兰陵王每逢出征时都命人制作一些面目狰狞的面具，沙场厮杀时全军戴上，以在心理上威慑敌手。在其指挥的大大小小战役中，最出名的莫过于“邙山之战”。
公元564年，北周联合突厥围攻北齐重镇洛阳，在即将破城的危急时刻，兰陵王率援军及时赶到。冲开敌军外围后，兰陵王亲率五百精骑，只见他头戴狰狞“大面”，身穿耀目铠甲，手握利刃，奋勇杀入重围，令敌军阵脚大乱。待冲到洛阳城下，兰陵王摘下面具，城上的北齐守军大声欢呼，之后立即打开城门，城内外齐军合兵一处，将北周军队彻底击溃。这次大捷之后，兰陵王威名远扬，并被加封为尚书令。
光有面具是远远不够的。兰陵王对手下兵卒爱护有加，与将士同甘共苦，《北齐书》中说他“为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之”。另外，《北齐书》还记载了这样一个细节，说他某次上朝时，“仆从尽散，唯有一人，长恭独还”。事后，兰陵王不以为意，“无所谴罚”。在北齐那样动辄滥杀滥罚的疯狂时代，兰陵王宽厚仁和的风范应该算是难得的异数了。
兰陵王无端遭鸠杀
古话说得好，木秀于林，风必摧之；功高震主，祸必随之。就在“邙山之战”的第二年，北齐后主高纬某次与兰陵王谈起这场战事时，颇有人情味地说了句：“入阵太深，失利悔无所及。”兰陵王听到皇弟如此关心自己的安危，激动之余便回了句：“家事亲切，不觉遂然。”意思是，都是自家兄弟，为了家族大业，奋不顾身也是应该。
熟悉历史的人都知道，北齐皇帝们是出了奇的荒淫狠毒。兰陵王的话原本是表亲近、表忠心，孰料因言获忌，给自己招来了杀身之祸。原来，在心胸狭窄的后主看来，家事即国事，北齐是我高纬的，兰陵王手握兵权，建有大功，对“家事”过于热心，是否有“取我而代之”的意图？由此，史书上记了这么一笔：“帝嫌其称家事，遂忌之。”
事后，兰陵王也感到了后主高纬的不快，在逃无可逃的情况下，他想到了一个办法：贪财去祸，以此显示自己并无大志。据《北齐书》记载：兰陵王为官定阳时大肆收取贿赂，部属相愿问他：“王既受朝寄，何得如此贪残？”兰陵王避而不答。相愿说：“难道是因为邙山大捷，害怕自己功高盖主而被皇上猜忌，想以此自污吗？”兰陵王郝然答道：“然。”相愿大笑：“朝廷若忌王，贪污受贿岂能坐视不管，这不但避不了祸，反而是速祸之道。”兰陵王听后大恐，毕恭毕敬地请教有何办法。相愿说：“王之前建有功勋，如今又有大捷，威名远扬，要想避祸，只能称病在家，不再参预国事。”
听了相愿的话后，兰陵王称病不出，有时甚至故意“有疾不疗”，以求借此避祸。数年后，江淮寇扰，兵事告急，他害怕再次拜将，竟埋怨说：“去年面肿，今何不发？”言外之意，恨不能打肿脸去冒充病人。
是福不是祸，是祸躲不过。武平四年（公元573年）五月的一天，后主高纬派人前来看望皇兄，同时送来一瓶毒酒。兰陵王见后悲愤已极，他对爱妃郑氏说：“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”郑妃亦大恐慌，说：“会不会是一场误会，能不能去求见皇上一次？”兰陵王叹息一声，自知无用：一年前，曾与自己一道出生入死的重臣老将斛律光同样无辜被诱入宫，后被弓弦残忍勒死。万念俱灰之下，兰陵王将鸩酒一饮而尽，并对郑妃惨笑道：“天颜何由可见！”
兰陵王死前，命烧掉所有债券，这似乎说明他并非真正贪财，而不过以此去祸。作为北齐末期重要的军事将领，兰陵王的遇害也预示着北齐王朝的行将结束。4年后，北周灭齐，高氏子孙几乎全遭屠戮。
《入阵曲》流传至今
据《旧唐书》记载：“北齐兰陵王长恭，才武而面美，常着假面以对敌。尝击周师金墉城下，勇冠三军，齐人壮之，为此舞以效其指挥击刺之容，谓之《兰陵王入阵曲》。”作为新剧《兰陵王》的一个亮点，其片头曲即五月天乐团演唱的《入阵曲》。不过，此《入阵曲》非兰陵王时的《入阵曲》。
《兰陵王入阵曲》诞生于“邙山大捷”之后，作为军队武乐，此曲风格悲壮浑厚，古朴悠扬，并伴有吟唱和简单戏剧表演，是中古文艺代表性作品之一。《兰陵王入阵曲》诞生后，在民间流传很快，隋朝时被列入宫庭舞曲。入唐后，唐玄宗李隆基以为“非正声”，下诏禁演。之后，《兰陵王入阵曲》渐褪去武曲本色而演变为“软舞”，南宋时又变为乐府曲牌名，称《兰陵王慢》，有越调和大石调之分。用越调演唱时，分三段二十四拍，毛开在《樵隐笔录》中称其“至末段，声犹激越”，尚有“遗声”可寻；大石调则分前后段，十六拍，按王灼《碧鸡漫志》中的说法，已“殊非旧曲”矣。
随着时间的推移，《兰陵王入阵曲》在中土日渐失传。所幸的是，唐朝时日本遣唐使将此曲传入日本，日人将其视为正统雅乐，格外珍视，对其保留和传承有着一套十分严格的“袭名”与“秘传”制度。日本举行赛马节会、相扑节会、射箭大赛甚至宫中重大活动包括天皇即位在内，都会表演此曲。日本奈良“春日大社”举行一年一度的日本古典乐舞表演时，《兰陵王入阵曲》即为第一个节目表演独舞。1992年9月，在邯郸市文管人员的组织下，日本奈良大学雅乐团在磁县兰陵王墓前演出此曲，这也是《兰陵王入阵曲》问世1428年后首度回归故里。千年之后，中国民众有幸再度欣赏到原汁原味、壮怀激烈的兰陵舞曲，这无疑是一件文化幸事。
兰陵王高长恭（541年?573年），又名高孝?、高肃，字长恭，祖籍渤海调?，神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子，生母不详。南北朝时期北齐宗室、将领，一说为中国古代四大美男之一。
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兰陵王的父亲高澄位高权重，在位期间颇有政绩，只是因为对待下属过于严苛，被手下人刺杀，或许正是因此养成了兰陵王待下温和的性格。在当时那个可以说是不把人当人，人命贱如草，动辄杀人的北齐王国，这样的兰陵王可以说是其中最大的闪光点，散发出人性的温暖。在当时，征战连连，失去了父亲的依靠之后，兰陵王想要受到重用最好的办法就是建立战功，但是或许是兰陵王太小的缘故，所以一直得不到重用，直到后来高湛登位，北周围攻晋阳，兰陵王才一战出名，受到高湛的重用，之后救金镛、攻柏谷、平定阳，也正是因为这样先和的战功，兰陵王不断高升履历重任。但是北齐高氏这个历史上都少有的混乱的家族，不只是淫乱不堪，更可怕的是亲情观念淡薄，杀起自己人来一点都不手软，对于亲属的血腥杀戮令人听来毛骨悚然。在这样复杂的历史背景下，兰陵王即使是才能出众、英雄了得也免不了悲惨的身死，最后被北齐皇帝高纬毒害。
常言道“读史可以使人明智，鉴以往可以知未来”。但历史的作用可能真的不是让我们遇见未来这么简单，读到深处的人一定明白，读史只不过让我们有更大的自由和能动性去创造未来。
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