第一,弘历是康熙看中的皇子。第二,雍正子嗣不多。他不像康熙拥有那么多儿子,他总共有十个儿子,活下来的只有四个而已弘时、弘历、弘昼、弘曕。
最终排行第一,出身又最好的第三子弘时,因为心眼太直,不与雍正同道。同情几个在“九龙夺嫡”中失败被雍正严惩的叔叔们,又和“九龙夺嫡”时期呼声最高的胤禩走得过近,于是雍正先把他过继给胤禩,然后削除宗籍,同年病故。
最小的一个弘曕是雍正十一年六月生人,而雍正皇帝是在雍正十三年病逝的,雍正皇帝病逝时,弘曕才两岁,雍正自然不可能将国家交在两岁小孩的手里,所以当时有资格成为继承人的只有弘历和弘昼两个人。弘历的生母是钮钴禄氏,钮钴禄氏是满洲镶黄旗人,他的生母又是正四品官的女儿。而弘昼的母亲耿氏是汉族人,在满清政权看来,弘历的出身要比弘昼高了许多。
更重要的是,康熙还在世的时候,就颇为器重弘历,将他养在宫中,还专门请人培养他,并称弘历"是福过于予。到后来一次秋猎中,弘历指挥侍卫围猎熊,看见一头熊扑向康熙也毫不畏惧,依旧镇定自若的指挥,当时康熙就对弘历评价极高,回去后还专门请画师为他们这次秋猎画像,将康熙、雍正和弘历三人一起猎杀猛虎画成一副画交到雍正的手中。这件事也给雍正传位于弘历增加了砝码。因为以上种种考量,再加上弘历本身才能心智都很出色,所以雍正最终将皇位传于弘历,是为乾隆皇帝。