这三部是高尔基自传体小说三部曲。
《童年》是自传体小说《我的大学》前传,故事写的是主人公阿廖沙(高尔基的乳名)7-12岁在读小学时候的事。在20世纪70年代那个特定历史时期,与恶劣的环境博弈,和残酷的家暴抗争,争取尽情玩耍的权力,宣泄精力过剩的童年,走出一条自我性格养成之路的奇特经历。
《在人间》描述的是主人公阿廖沙(高尔基的乳名)1871年到1884年的生活。这段时期他和外祖母摘野果出去卖糊口,当过绘图师的学徒,在一艘船上当过洗碗工,当过圣像作坊徒工。他一有机会就阅读大量书籍,怀着“要做一个坚强的人,不要为环境所屈服”的坚定信念,离开家乡奔赴喀山。
《我的大学》描述的是单纯懵懂的主人公高考上大学以后,离奇遭遇的一段感情启蒙的心理历程,从中学到大学的校园里,前前后后发生的一系列机缘巧合、阴差阳错,隐约展现着过来人对逝去时光和迷失纯情淡淡的愁绪,同时也表达出一种对后世快餐式感情潮流的反思。