项羽的失败，确如他所言，“非战之罪”。作为中国历史上最为著名的军事将领，项羽对自己的军事才能充满自信。他至死都想不明白，为什么勇冠天下的他，最终输掉了这场他曾占尽先机的角逐。
后世对项羽失败的原因有过很多总结，包括政治（分封诸侯，诛杀义帝）；性格（刚愎自用，不听谏言）；出身（旧贵族）；民心（多次屠城，火烧秦宫）；杀降（坑杀秦卒）；人才（韩信、彭越）；格局（衣锦还乡）等等方面。而从根本上来讲，项羽的失败，在他放弃形胜天下的关中平原，决意以东楚为根据地那一刻就已经注定了。因为从地缘潜力上来说，东楚之地根本无法支撑他的霸业。
项羽分封十八路诸侯示意图
项羽分封十八路诸侯示意图（图片来自维基）
项羽为自己选择的封地可以分为三部分：江东、泗上、梁地。从地理概念上来看占据了中原和东楚。中原乃天下至中，东楚是项羽的家乡。项羽有理由认为，以江东为依托，以中原为后盾，足以称霸天下。
然而如果项羽肯从历史中吸取教训的话，他应该会知道，他所选择的封地属于典型的四战之地，在后战国时代一直处于被动地位（魏、宋，以及被楚国吞并的吴）。东楚之地一马平川，没有山地为依托，仅仅依靠淮河及其支流的国土防御是十分困难的。
而被项羽放弃的关中之地正好相反，有秦岭、陇山、黄河大峡谷、陕北高原、鄂尔多斯高原拱卫；有潼关（楚汉战争时还未兴建）、函谷关、武关、大散关、萧关据守，属于四塞之地，易守难攻。古典时期，以雄关为依托，真正可以做到一夫当关万夫莫开。战国后期山东六国合纵攻秦，大都止步于函谷关前（尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。）。当然攻入关中的途径不仅仅只有函谷关，还可以从南阳盆地经武关（刘邦入关中路线），或者从山西跨过黄河（吴起取河西之地），但都十分困难。反过来秦国攻打六国就占尽了战略优势。同时，关中平原、四川盆地俱是富饶之地（以都江堰、郑国渠为代表的水利工程），拥有强大的战争潜力。
