虚拟仪器有什么用吗？

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美国国家仪器公司(NI)在20世纪80年代最早提出了虚拟仪器(Virtual Instrument，简称VI)的概念。虚拟仪器就是在以通用计算机为核心的硬件平台上，由用户设计定义、具有虚拟前面板、测试功能由测试软件实现的一种计算机仪器系统。其核心的思想是利用计算机的强大资源使本来需要硬件实现的技术软件化，以便最大限度地降低系统成本，增强系统功能与灵活性。

虚拟仪器在中国的应用

尽管虚拟仪器近几年在中国发展得较快，但也遇到了一些问题。首先虚拟仪器的维护成本较高。据哈尔滨工业大学深圳研究生院副教授和军平介绍，传统的仪器出现故障后，常常由公司内部的仪器部门通过更换相应的故障模块，得到较快的解决，维护成本较低。而虚拟仪器采用的插卡式硬件密度很高，维修难度较大，维护费用较为昂贵。

赛宝计量检测中心技术专家王勇也比较肯定虚拟仪器的优点，并非常看好其发展前途。但他也认为中国用户的使用习惯会影响虚拟仪器在中国的推广。对此他解释说，中国的测试工程师习惯于直接使用测量设备。而使用虚拟仪器还要根据特定需要做二次开发，工程师需要针对自身应用自定义测试系统。因此需要富有经验的工程师、较长的学习和培训时间与一定的开发周期。同时他认为现在虚拟仪器的实现成本相比传统仪器并没有明显的优势，因此对中国厂商的吸引力还不够强。

另一方面，而且虚拟仪器单个插卡模块的性能固然可能做得很高，但是其整体性能可能也会受到PC/PXI系统的总线带宽的限制。而总线速度的提升相对于计算机性能的提升周期要慢得多。对于某些需要很高带宽的测量应用，虚拟仪器的使用可能受到限制。