古代对皇帝的称谓有数十种之多，但是随着时间的变化，对皇帝的称谓也经常有变动。比如“后”原来是夏朝帝王的称谓，后来变成了“皇后”，也有一些称谓本来是平民都可以用的，但是后来成了皇帝的专属。下面就是国史君（国史通论）整理的古代对皇帝的一些称谓。
三代及之前的王、后、皇、帝
在先秦时期，中国最高的统治者有这几个称呼：“王、后、皇、帝”，如三皇五帝（一般认为，三皇是天皇、地皇、泰皇，五帝是颛顼、帝喾、尧、舜、大禹，不过存在比较大的争议）他们都是单独称皇或者称帝，商、周天子一般都称王，如商纣王、周武王，而夏的统治者一般称后，如夏后禹。
皇帝
秦始皇认为自己“德兼三皇，功盖五帝”，便各取一字，自称“皇帝”，所以秦始皇是中国的第一位皇帝。
子婴在秦二世死后即位，当时正是楚汉争霸时期，秦国已经风雨飘摇了，所以子婴没有成为第三代皇帝，而是自称王，是为秦王子婴，但当时刘邦尚未称帝，所以秦王子婴名义上还是当时中国的最高统治者。
陛下
后来皇帝也被称为“陛下”，但陛下其实早在战国时期就已经有了，基本上是从秦朝开始正式称为皇帝的代名词。正如皇帝自称“朕”一样，在春秋战国时期“朕”也是一般人都能用的，向屈原就曾经说“朕皇考曰伯庸”。“朕”也是在秦始皇时期称为皇帝的专用自称。
主
春秋战国时期，诸侯王也被称为“主”，还有相关的一些其他称呼，比如我们比较熟悉在三国时期大臣将自己的领导称为“主公”，但“主公”一般都是未称帝时期的称为。“主君”也是春秋时期对诸侯王的称呼，另外还有主上、圣主等等称谓。
官家
官家在宋朝时期常用来代指皇帝，但是晋朝的时候就已经有了，胡三省注《资治通鉴》写到“官家”一词的来源：“西汉谓天子为县官，东汉谓天子为国家，故兼而称之。”明朝时期《初刻拍案惊奇》中写到：“官家作戏，忒没道理”，这里的官家指的就是皇帝。但官家也并不是皇帝的专用，比如苏轼《初到黄州》中就写到“,尚费官家压酒囊”，这里的官家则是指官府。
君
君在古代并不是皇帝专用，在个别情况下才指皇帝，比如“忠君爱国”中的“君”，指的就是皇帝。
万岁
这个大家都比较熟悉，尤其是明清两朝经常称皇帝为“万岁爷”，只有皇帝才能活一万岁，有权势的太监顶多活九千岁。
上
上一般都是用作书面语，在二十四史中到处都可以看到用“上”来表示在任的皇帝，《史记?孝武本纪》其实原名叫《今上本纪》，因为司马迁写《史记》的时候，汉武帝还在位。
另外，“天囚”常用来当做对皇帝的蔑称，这个比较少见。
